Il vaiolo delle scimmie, conosciuto anche come "mpox" (nome adottato dall'OMS per evitare stigma e confusione), è una malattia virale zoonotica, il che significa che può essere trasmessa dagli animali all'uomo. Il virus responsabile è il **Monkeypox virus**, un membro della famiglia dei Poxviridae, simile a quello che causava il vaiolo umano, eradicato nel 1980.
Caratteristiche del Virus Mpox
Il virus mpox si presenta in due cladi principali:
1. Clade dell'Africa Occidentale: meno letale, con un tasso di mortalità inferiore all'1%.
2. Clade del Bacino del Congo: più virulento, con un tasso di mortalità più alto, tra il 5% e il 10%.
Mutazioni e Varianti
Come molti virus, anche il virus mpox può subire mutazioni nel tempo. Le mutazioni possono influenzare la capacità del virus di diffondersi, la gravità della malattia che causa, e la risposta agli eventuali trattamenti. Tuttavia, a differenza di altri virus come quello dell'influenza o il SARS-CoV-2, le mutazioni del Monkeypox virus sono meno frequenti e finora non hanno portato a varianti significativamente più pericolose.
Trasmissione del Virus
Il virus mpox si diffonde attraverso:
- Contatto diretto con lesioni cutanee, fluidi corporei o croste: questa è la via di trasmissione più comune.
- Goccioline respiratorie: in caso di contatto prolungato faccia a faccia.
- Oggetti contaminati: come vestiti o lenzuola che sono stati a contatto con le lesioni di una persona infetta.
- Animali infetti: attraverso morsi, graffi o il consumo di carne non cotta.
La trasmissione da uomo a uomo è meno efficiente rispetto al vaiolo umano, ma può avvenire, soprattutto in contesti dove c'è stretto contatto fisico.
Sintomi
Il vaiolo delle scimmie causa sintomi simili, ma più lievi, rispetto al vaiolo umano:
- Febbre
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Ingrossamento dei linfonodi
- Eruzioni cutanee che iniziano come macchie piatte e poi evolvono in vescicole piene di liquido, croste e cicatrici.
Protezione e Vaccini
Alcuni vaccini contro il vaiolo umano si sono dimostrati efficaci anche contro il vaiolo delle scimmie, grazie alla similarità tra i due virus. In particolare:
- Vaccino Jynneos (MVA-BN) : Un vaccino di terza generazione approvato specificamente per il Monkeypox.
- Vaccino ACAM2000 : Un vaccino di seconda generazione, che viene utilizzato per la vaccinazione di individui ad alto rischio.
Questi vaccini sono particolarmente utili per le persone esposte al virus o a rischio elevato di esposizione. Tuttavia, la loro disponibilità può variare a seconda della regione.
Prevenzione
Oltre alla vaccinazione, la prevenzione si basa su:
- Evitare il contatto con persone infette e animali che potrebbero essere portatori del virus.
- Praticare una buona igiene, come lavarsi frequentemente le mani.
- Utilizzare dispositivi di protezione individuale quando si è a contatto con casi sospetti o confermati.
In sintesi, il vaiolo delle scimmie, pur essendo meno contagioso e meno mortale rispetto al vaiolo umano, richiede attenzione, specialmente in contesti dove il virus è endemico o in caso di focolai. La vaccinazione e le misure di prevenzione rimangono gli strumenti principali per limitare la diffusione del virus.
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